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七眼泉因依附澧水岸边露出七个泉眼而得名。每年的春夏两季，当雨水充沛时，七股水桶般大小的泉水从大山根流出，气势恢宏，颇为壮观。
2007年，在七眼泉西南的山根下坐落着一栋小白楼。这座小白楼外表虽然普通，但是它的地下却藏着一个人工挖掘的山洞。
这个山洞阴暗而潮湿，显得有些神秘莫测，当走进去打开电筒时，眼前的一切让进来的人大吃一惊，只见这个神秘的山洞里修建着几百个池子，池子里养殖着成千上万的娃娃鱼。王国兴就是这一个山洞的主人，他繁殖娃娃鱼已经有20多年了。娃娃鱼学名大鲵，它是地球上最古老的两栖动物之一。早在三亿五千年前，就已经存在了。因其可以发出婴儿般的啼声，所以称为“娃娃鱼”，不过它并不是鱼，而是两栖类生物。娃娃鱼头部扁平，和鱼类相比有四肢。其个头比较大，一般体长在50-80厘米左右；最大的重达100多斤。张家界是娃娃鱼的主产地，早在上世纪六七十年代，人们经常发现在小石缝里面藏着娃娃鱼。当时，娃娃鱼并没有引起人们的注意，也没有过多的偷猎者，但进入八十年代后，娃娃鱼作为珍稀水生动物，突然进入人们的视野。
娃娃鱼为何被人们青睐，原因是它的营养成分丰富，有着足量的氨基酸、蛋白质，可食用可药用，比起燕窝、鲍鱼、甲鱼等营养还要高。食用其既可美容也可滋补大脑，因而被称为“水中人参”。当时，猎杀野生动物食用比比皆是，因而娃娃鱼也了高档酒店的必备菜肴，它的价格开始水涨船高。人们从计划经济到市场经济的觉醒，使张家界一带的村民看到了娃娃鱼的价值。为了抓捕更多的娃娃鱼赚钱，这就掀起了人们的四处抓捕，大量捕杀。最初时，娃娃鱼收购价每斤5至10元钱。但很快就涨到上百元一斤。娃娃鱼能暴富越炒越火，这使张家界地区的野生娃娃鱼数量迅速减少。二、
1986年，国家开始将其列为二级保护动物，严禁偷猎。国家禁令一下，野生娃娃鱼更加成为抢手货。当时黑市上野生大鲵达到2000多元一斤，成为“天价鱼”，但依旧有很多人抢着买。祖居山区的王国兴，是张家界地区这一带出了名的甲鱼大王。王国兴其貌不扬，但有很高的经商天赋。早在80年代改革开放初期，王国兴就看准了养殖甲鱼的商机，当时的家里只有1000多元钱，又找亲属凑够了一万多元钱，开始养殖甲鱼，不到三年，他就赚得了第一桶金。1987年，王国兴养殖甲鱼已经积累了2000多万元的财富，在当时已是名副其实的富商了。
可是有一天，王国兴却突然撇下他生意红火的甲鱼，消失在张家界茫茫的深山里。原来，有一天，王国兴陪伴外地客人到张家界观光旅游，在一个山洞前，他偶然发现一个七八岁的小孩，拎着一个水桶，水桶里是他抓到的一两百尾娃娃鱼苗。王国兴从事养殖业多年，他早知道娃娃鱼有很高的营养价值，在市场行情报价达到2000多块钱一斤。尽管1986年娃娃鱼被列为国家二级保护动物，但仍有一些人挺而走险，偷捕娃娃鱼。这就导致张家界特有的娃娃鱼濒临灭绝的境地。王国兴回来后反反复复考虑，他感觉到这是一项具有广阔前景的养殖业。既可保护这一珍稀物种，同时还具有不可估量的市场价值。于是，王国兴下决心要规模化养殖娃娃鱼。可是娃娃鱼人工养殖技术方面的要求高、门槛高，资金投入大。这还不说，更重要的是娃娃鱼作为珍稀水生动物，为国家二级保护动物，个人来养是不是合乎法律呢？王国兴带着问题，来到张家界市畜牧水产局咨询。渔政科科长刘英告诉他：“依照国家野生动物保护法的法律和法规规定：“经过人工繁殖的子代大鲵苗子，是可以养殖、进入市场出售的。”
王国兴一听国家法律上允许，顿时兴奋起来。他就来到了湖南省畜牧水产局办下了娃娃鱼驯养许可证和经营利用许可证。但人工养殖娃娃鱼的难度却非常大，因为娃娃鱼雌雄发育不同步，雄性活力差、以及很难判断它是否成熟。这几个根本原因，造成人工繁殖率仅为2%到5%。王国兴了解到：“为了攻破娃娃鱼的繁育难关，从上世纪80年代初，国家的研究机构以及湖南省的一些水产专家，都进行了大规模的研究和投入，结果无功而返。因此，民间没有几个人尝试养殖娃娃鱼的。”王国兴要养娃娃鱼的消息传到乡里，很多村民们认为他放着甲鱼丰厚的收入不干，而去冒险养殖娃娃鱼纯粹是神经病，在异想天开。面对人们的议论纷纷，王国兴的妻子也劝他不要再搞了，因为这个娃娃鱼国家都搞不好，你怎么能搞好呢？你有不了解它的习性？妻子的劝阻，王国兴根本听不进去。他干脆撇下甲鱼产业，带着帐篷和干粮独自跑到深山里去寻找野生娃娃鱼的踪迹。功夫不负有心人，有一天，王国兴意外在一个很深的洞口，发现了一条多年都见不到的娃娃鱼，他高兴极了。打那以后，王国兴就隔三差五来到这条山洞里观察娃娃鱼的习性和生存环境，这样的生活王国兴坚持了五年。
这天，王国兴又发现了一条大娃娃鱼，它的卵带很长，估计有10米左右的卵带，在山洞里面产卵大约有1000尾左右，而且这个娃娃鱼苗受精非常好。王国兴观察到，娃娃鱼产卵孵化幼苗，都在阴暗潮湿的山洞里，水质不仅要清澈干净，而且还得是恒温环境才行。有了这些发现后，2000年5月，王国兴觉得人工养殖技术已成熟。于是，他做出了一个大胆的决定，在荒无人烟的大山里挖一条山洞。他要给娃娃鱼建造一个家。
2001年，王国兴整整用了一年的时间，终于打造成了一个长602米，宽5米，高3米的山洞。然后，他用管道把洞外的泉水引进到洞内。形成了泉水养殖娃娃鱼。王国兴的这个人工山洞，一年四季洞内的温度都在15℃到20℃之间，很适合娃娃鱼的生长。每年5-8月份是娃娃鱼的繁殖期。此时，雌鱼一次可产下380-1500粒卵子，产卵后它通常在水里孵化30-40天，如果水温低，孵化期就要达到80天。王国兴每天十几个小时呆在洞里，不断地观察、记录。他发现幼鱼的孵化、成长主要靠雄鱼保护，雌鱼在产卵后就会离去，它产下的娃娃鱼卵存活率并不高，大部分都会死去；但只要成活，幼鱼的生长的速度还是挺快的。当娃娃鱼长到30公分，一斤左右时，它的生长速度是比较慢的，而当突破这个临界点以后，它后期的生长速度还是非常快的。”娃娃鱼是食肉类动物，鱼类和动物内脏是它的最佳食料。它食量也不是很大，两天喂一次即可。2002年秋季，王国兴初获成功，他在山洞里繁育出来上千条娃娃鱼。他请专家来测试，其养殖繁育出来的娃娃鱼技术获得了专家和权威部门的认可。这样，王国兴前期投入搞养殖娃娃可谓是大赚了一笔。
就在王国维尝到甜头，准备大干一场的时候，2003年的夏季，一场灾难却不期而至。
张家界的夏天是多雨的季节，有一天，几十年不遇的大暴雨几十天不停地下着。王国兴冒着暴雨来到洞口，眼前的一幕令他惊呆了。山洞里面的水已经涨到1.7米以上，整个山洞大水蔓延，洞内一层的池子全部淹完了。因为他挖掘的山洞，洞内与洞外有很多条岩石空洞相通，暴雨从山上流下来，狭小的山洞就汇成一股洪流，上千条娃娃鱼被洪水冲得七零八落。此时，暴雨停止、洪水消退，王国兴为了抢救娃娃鱼，他脱下衣服，在山洞前拼命抓鱼，但是娃娃鱼身上非常湿滑，抓也抓不住。忽然，他看到有一条30多斤的种娃娃鱼，正被洪水冲向洞外。培育这样一条种鱼，需要几年甚至十几年的时间。王国兴很着急，他急中生智，手一下子就伸到他的嘴里。娃娃鱼把他的手咬住了。娃娃鱼特别凶猛，长有锋利的牙齿，一旦咬住东西就不松口，360度不停地转弯打转。王国兴强忍剧痛，硬是把这条30多斤的种娃娃鱼抱回到养殖池子里。为此，他被咬断了一根手指。暴雨过后，一千多条娃娃鱼被洪水冲走了，王国兴几乎是倾家荡产。娃娃鱼冲出山洞后，一些老百姓捡到娃娃鱼，有不少人就给送过来了，这令王国兴很感动。不能要付出的辛苦付之东流，王国兴为了支撑下去，他四处筹集资金，仅靠剩下的200多条娃娃鱼，又开始了艰难的创业。
王国兴通过几年时间的努力和水产专家的合作。2006年他的洞里已经繁殖了两万多条娃娃鱼。当初在洪水中被他抓到的那条种娃娃鱼，已经长到130多斤，孵化出大约1000多条幼苗。
按当时的价值来说，这条种鱼就能卖出100多万元。尽管为它丢了一条手指，但王国兴还是很欣慰的。王国兴通过不懈的努力，张家界地区娃娃鱼种群数量增加了很多。而娃娃鱼这一珍稀物种也得到了保护。同时，娃娃鱼也给王国兴带来了巨大的财富。这时，他的纯利润已达到了1.5个亿。这时，王国兴除了在山洞里养殖娃娃鱼以外，又扩建了一个娃娃鱼养殖场，开始计划把娃娃鱼作为一个产业推向各地，他开始买鱼苗。王国兴的养殖业成功，带动了一些当地的农户养殖娃娃鱼，他买鱼苗并同他们签订了回收合同。此时，王国兴名声大振，他养殖的一尾娃娃鱼苗高达980元。而且，他用现身说法让各乡领导带头干养殖业。很多村民看到领导赚钱后，都纷纷跟风，有些人甚至贷款从事娃娃鱼养殖。王国兴所在的芭茅溪乡，原本是个贫困乡。在政府的鼓励下，这时，很多村民都投入娃娃鱼养殖中。很多人通过养殖娃娃鱼致富，都盖上了小洋楼，买上汽车。2008年，王国兴养殖娃娃鱼的事业进入巅峰期，他在当地建成了湖南最大的驯养基地，桑植县七眼泉大鲵养殖专业合作社。每天从全国各地闻讯前来参观购买鱼苗的人络绎不绝。这让他激动不已，由此他再次赚上大钱，最高时娃娃鱼苗，一尾达到2000元。
眼看养殖规模加大，王国兴断定要不了几年，娃娃鱼价格就会大跌。果不其然，2013年时，全国娃娃鱼价格大跌，从上一年的1200-1500元跌至500-800元。精明的王国兴迅速将桑植县七眼泉大鲵养殖专业合作社转让出去，转而投资旅游产业。2016年，娃娃鱼的价格已经跌落神坛，跌至100元。到了2022年，这时人工娃娃鱼饲养已经遍布全国各地，这时的价格已从20年前的2000块钱一斤降至百十来元。人们在网上查询价格，发现它已降至30-35元一斤，网上到处都是贩卖的信息。这时很多养殖娃娃鱼的人想不明白，原本天价的娃娃鱼，为何遭遇了如今的困境呢？专家给出的解释是：“物以稀为贵，随着娃娃鱼养殖规模的加大、养殖技术的成熟推广，养殖娃娃鱼不再是个难事，这就使其上市量增多，市场进入饱和期。另外，人工养殖的娃娃鱼经过不断繁殖，其口感不比从前，肉质也不那么嫩，很多人品尝后大失所望，这就导致天价的娃娃鱼跌落神坛。
